iFi ZEN DAC 3 / iFi ZEN CAN 3 / iFi 4.4 to 4.4, czyli DAC / wzmacniacz słuchawkowy / zbalansowany przewód połączeniowy

 

Kilka zdjęć ze strony iFi Audio

Wstęp

Brytyjski iFi Audio by AMR niedawno zaprezentował kolejne, trzecie już, wersje swoich popularnych urządzeń: wzmacniacz słuchawkowy iFi ZEN CAN 3 (zobacz TUTAJ) oraz przetwornik cyfrowo-analogowego iFi ZEN DAC 3 (zobacz TUTAJ). Oba te sprzęty niedawno odebrałem od polskiego dystrybutora Q21 z Pabianic k/Łodzi. W zestawie otrzymałem także symetryczny przewód połączeniowy iFi 4.4 to 4.4 (zobacz TUTAJ), z obu stron zakończony identycznymi wtykami 4,4 mm Pentaconn. Przewodem tym połączyłem oba iFi ZEN otrzymując komplementarny zestaw: wzmacniacz słuchawkowy oraz DAC.

Wrażenia ogólne i budowa

iFi Audio ZEN CAN 3 to zbalansowany wzmacniacz słuchawkowy dysponujący imponującą mocą wyjściową o wartości 2 000 mW (przy obciążeniu 64 Ohm, na wyjściu zbalansowanym.) oraz oferujący wsparcie dla technologii xMEMS. Zaopatrzony w dwa wyjścia słuchawkowe (niesymetryczne 6,35 mm i symetryczne 4,4 mm Pentaconn) oraz możliwość wyboru poziomu wzmocnienia oraz trybów pracy XBass+ i XSpace.

Wzmacniacz dostarczany jest w niewielkim pudełku o stylistyce typowej dla iFi Audio - biała obwoluta z ilustracjami nasunięta na rozkładany kartonik. W opakowaniu (oprócz wzmacniacza) jest też zasilacz impulsowy, adapter 3,5 mm na 6,35 mm, kabel 2 x RCA, skrócona instrukcja obsługi oraz karta gwarancyjna.

ZEN CAN 3 zachowuje dotychczasowe wzornictwo urządzeń iFi Audio serii ZEN (płaska aluminiowa obudowa o nietypowym kształcie, nieduży front), ale w odróżnieniu od serii ZEN 2 metalowy front jest ciemniejszy ("tytanowy"), zaś przyciski i pokrętło głośności mają inne kolory. Ładnie to wygląda. Bardzo elegancko. Urządzenie jest niewielkie i lekkie (495 gramów), a jednocześnie sprawia wrażenie solidnego i trwałego. Płaska obudowa (pomimo jej wyoblenia) umożliwia stawianie różnych komponentów serii ZEN jeden na drugim.

Na frontowym panelu umieszczono kilka przycisków, dwa gniazda i pokrętło głośności. Patrząc od lewej do prawej kolejno znajdują się: przycisk zasilania, przełącznik wyboru wejścia i przełącznik wzmocnienia. Duże pokrętło głośności zamontowano centralnie, zaś po jego prawej stronie znajduje się gniazdo słuchawkowe 6,35 mm i zbalansowane gniazdo słuchawkowe 4,4 mm Pentaconn. Jeszcze dalej (na prawo od gniazd słuchawkowych) można znaleźć przycisk wyboru trybów XBass+, XSpace, tryb do gier i filmów oraz xMEMS.

Na tylnym panelu znajdują się wejście 2 x RCA, wejście 3,5 mm typu single-ended, zbalansowane wejście 4,4 mm, zbalansowane wyjście 4,4 mm do użytku z przedwzmacniaczem i gniazdo zasilające (dla przyłączenia zewnętrznego zasilacza).

Uznana seria ZEN DAC zdobyła wiele nagród, w tym tytuł najlepszego przetwornika cyfrowo-analogowego “WHAT Hi-Fi”? poniżej 200 funtów przez cztery kolejne lata.

ZEN DAC 3 kontynuuje swój legendarny status, podwajając obsługę wysokiej rozdzielczości do 768 kHz, DSD512 i możliwości dekodowania MQA.

Łączność USB-C usprawnia zarządzanie kablami i zapewnia ochronę przed przepięciami na wejściu USB, chroniąc je przed potencjalnymi uszkodzeniami. Co więcej, znaczna redukcja offsetu DC minimalizuje kliki elektroniki podczas regulacji ustawień. Te ulepszenia sprawiają, że ZEN DAC 3 wznosi się na nowe wyżyny doskonałości audio.

iFi Audio ZEN DAC 3 to desktopowy przetwornik cyfrowo-analogowy z wbudowanym wzmacniaczem słuchawkowym oraz przedwzmacniaczem. Zastosowano precyzyjnie zaimplementowany układ DAC firmy Burr-Brown, który współpracuje z precyzyjnym zegarem GMT. Zegar ten posiada dokładność rzędu „femto”, dzięki czemu zapewnia niezwykle niski poziom jittera. 16-rdzeniowy układ XMOS przetwarza dane audio odbierane za pośrednictwem wejścia cyfrowego USB. Zadbano także o tor analogowy, który jest zaprojektowany w taki sposób, aby zapewnić nie tylko świetne parametry mierzalne, ale i znakomite, pełne, nasycone oraz transparentne brzmienie. Jednocześnie ZEN DAC 3 wspiera wszystkie „gęste” formaty audio, wraz z PCM aż do 768 kHz i DSD aż do DSD512 włącznie. Jest też MQA.

ZEN DAC 3 dostarczany jest w analogicznym kartoniku jak ZEN CAN 3. W opakowaniu można znaleźć takie akcesoria jak przewód 2 x RCA, kabel USB-B / USB-C, adapter 3,5 mm na 6,35 mm, skróconą instrukcję obsługi i kartę gwarancyjną. Brak zasilacza impulsowego - i to pomimo faktu, że ZEN DAC 3 ma gniazdo zasilania przeznaczone dla zasilacza. Jednak ZEN DAC 3 z powodzeniem może też być równolegle zasilany przez gniazdo USB-C (z zasilacza, komputera lub nawet tableta) więc brak obecności zasilacza impulsowego nie jest dramatem. Ma to też dodatkowy atut zmniejszenia ilości kabli.

Obudowa i front ZEN DAC 3 są identyczne jak w przypadku ZEN CAN 3 (oraz pozostałych komponentów serii ZEN). Na froncie zamontowno dużą gałkę głośności obwiedzioną świetlnym pierścieniem, a po jej obu bokach dwa gniazda słuchawkowe (niesymetryczne 6,35 mm i symetryczne 4,4 mm Pentacon) oraz dwa przyciski (zasilania i aktywacji funkcji XBass). Jak widać, ZEN DAC 3 wyposażony jest w mniej funkcji i opcji niż wzmacniacz ZEN CAN 3. Jest przede wszystkim przetwornikiem cyfrowo-analogowym dodatkowo zapatrzonym we wzmacniacz słuchawkowy, a nie odwrotnie. Dlatego warto rozważyć zestawienie ZEN CAN 3 wraz ZEN DAC 3 łączone przewodem symetrycznym (i co ja czynię w aktualnej recenzji)

ZEN DAC 3 wykracza poza zwykły przetwornik cyfrowo-analogowy USB, oferując wbudowany wzmacniacz słuchawkowy wyposażony zarówno w zbalansowane wyjścia słuchawkowe 4,4 mm, jak i SE 6,3 mm.

Dzięki wysokowydajnej mocy wyjściowej wynoszącej aż 390 mW można go używać z szeroką gamą słuchawek.

XBass+ to przełączany, czysto analogowy tryb przetwarzania sygnału, zaprojektowany w celu wzmocnienia basów bez uszczerbku dla czystości tonów średnich. Jest on idealny do użytku ze słuchawkami IEM lub otwartymi konstrukcjami wokółusznymi, którym może brakować basów.

Stopień wzmacniacza zawiera również przełączaną funkcję wzmocnienia o nazwie PowerMatch, która zapewnia wzmocnienie dla bardziej wymagających słuchawek. Jeśli masz słuchawki, które wymagają jeszcze większej mocy, możesz podłączyć ZEN DAC 3 do wzmacniacza słuchawkowego ZEN CAN za pomocą zbalansowanego kabla 4,4 mm do 4,4 mm, łącząc je w system ZEN. (Wszystkie fragmenty pisane kursywą to cytaty za iFi Audio Polska).

 Na tylnym panelu DAC-a umieszczono parę gniazd wejściowych RCA, przełącznik Variable / Fixed. W trybie Fixed można regulować głośność za pomocą potencjometru ZEN DAC 3 przy bezpośrednim podłączeniu do aktywnych głośników za pomocą przewodu 4,4 mm do XLR lub kabli z wtykami RCA. Z kolei tryb Fixed służy do podłączania wyjść liniowych do amplitunera lub wzmacniacza.

Na lewej stronie umieszczono gniazdo symetryczne 4,4 mm Pentaconn, do którego można przyłączyć wzmacniacz słuchawkowy (w tym wzmacniacz ZEN CAN 3) lub głośniki aktywne (i oczywiście sterować ich głośnością). Po prawej stronie zamontowano gniazdo dla zewnętrznego zasilacza impulsowego DC 5 V, zaś zaraz obok znajduje się gniazdo USB-C. Do tego gniazda można przyłączyć źródło cyfrowe, ale służy ono również do zasilania DAC-a. W taki sposób po przyłączeniu np. komputera urządzenie otrzymuje sygnał cyfrowy i jednocześnie jest zasilane prądem. Ogranicza to konieczność używania wielu przewodów. Zaś osoby pragnące mieć "czystszy prąd" zawsze mogą sobie dokupić (za 300 PLN) zasilacz iFi iPower2 wyposażony w technologię Active Noise Cancellation II.

Przewód iFi Audio 4.4 to 4.4 wykorzystuje ciężkie przewodniki OFHC z miedzi odlewanej w sposób ciągły i srebrnej matrycy o łącznej grubości 14 AWG dla uzyskania jak najlepszego transferu sygnału. Konstrukcja kabla to niestandardowa konstrukcja spiralna, zminimalizowana zarówno pod względem pojemności jak i indukcyjności. Posiada również samoistne ekranowanie zapewnione przez konstrukcję spiralną typu "minZ". Chronią one kabel przed szumami RFI i EMI oraz zapewniają najczystsze możliwe medium transferowe.

3 x iFi

W opakowaniach

Akcesoria

Przewód iFi 4.4 to 4.4

Mini-wieża

Urządzenia widziane od tyłu

ZEN DAC 3 i ZEN DAC 3 połączone przewodem 4.4 to 4.4

Duże gałki głośności

Po dwa wyjścia słuchawkowe w każdym iFi ZEN

Słuchawki Fostex TH616, jako streamer używam iPad Air 4 z Qobuz

Dokładam słuchawki Fostex TH610

Porównanie ze wzmacniaczem Lake People G105 MKII

Porównanie z wyjściem słuchawkowym we wzmacniaczu UNITRA WSH-805

Wrażenia dźwiękowe

Wzmacniacze słuchawkowe / DAC-i porównawcze to: Ferrum ERCO z zasilaczem Ferrum HYPSOS, UNITRA WSH-805, Aurorasound HFSA-01, iFi Audio GO Bar, Lake People G105 MKII, JDS Labs Element III MK2 oraz Lampizator Amber 3 DAC. Używałem też tablet iPad Air 4. Wykorzystywane słuchawki to: Fostex TH610, SIVGA SV023 oraz Fostex TH616. Źródła cyfrowe to streamer Rose RS150, odtwarzacz CD / SACD Shangling SCD1.3 (z wyjściem słuchawkowym) i komputer DELL Latitude 5440. Muzyka pochodziła z serwisów streamingowych Qobuz, Apple Music i Tidal.

Przypomnę - niniejszy tekst i test dotyczy zestawu przetwornik cyfrowo-analogowy iFi ZEN DAC 3 oraz wzmacniacz słuchawkowy iFi ZEN CAN 3 połączonych przewodem symetrycznym iFi 4.4 to 4.4. Oczywiście, sam iFi ZEN DAC 3 oprócz tego, że jest klasycznym DAC-iem został też zaopatrzony w wyjścia słuchawkowe. Jednakże wzmacniacz ZEN CAN 3 jest wyposażony w wyższej jakości układy wewnętrzne i ma własne zasilanie (a więc odseparowane od sekcj DAC), więc dwuskładnikowy zestaw winien dostarczać lepszy dźwięk niźli osobno wykorzystywany ZEN DAC 3. ZEN CAN 3 może być dobrym upgrade dla użytkowników ZEN DAC 3, może być używany osobno (z innymi DAC-ami bądź źródłami analogowymi).

Brzmienie zestawu ZEN DAC 3 / ZEN CAN 3 jest oczywistą kompilacją umiejętności obu tych urządzeń zintegrowanych w jeden organizm elektroniczny (za pomocą przewodu symetrycznego). Muszę przyznać, że iFi Audio nie przestaje zadziwiać. Albowiem po przyłączeniu pierwszych słuchawek testowych (a były to Fostex TH616) i podłączenia źródła (steamer Rose RS150) dźwięk wydał mi się tak doskonały i piękny (czysty, analityczny i żywy), że pomyślałem, iż mam do czynienia z high-endem. Ale high-end w cenie 2 000 PLN z lekkim okładem? Coś tu chyba nie pasje. 

Warto jednak wiedzieć, że brytyjski iFi Audio tak inteligentnie programuje / konstruuje / opracowuje swe tańsze urządzenia, aby zawsze grały w manierze high-endu, by ich ogólne brzmienie nawiązywało do najlepszych wzorców, żeby dźwiękowo maksymalnie zbliżały się do ideału. Aczkolwiek jest to "high-end" (w cudzysłowie), a nie taki prawdziwy. Realny. Silnie nawiązujący do niego, ale nim jeszcze nie będący. Takie inżynierskie cuda to chyba tylko w iFi Audio (?). Tak, czy inaczej firmie z Abbingdon należą się słowa dużej pochwały i uznanie za to, co robią dla audio hifi. 

Duet iFi Audio ZEN dostarcza brzmienie energetyczne, gęste, nasycone i czyste. Szczegółowe, ale równolegle ciepłe oraz gładkie. Napowietrzone i pogłębione. To dźwięk żarliwy, dynamiczny i soczysty, a przy tym lekki i nienapastliwy. Zrównoważony. Bardzo przyjemny w odbiorze. Przekaz jest dopełniony i dociążony - instrumenty mają wyraźną moc i symetryczne kształtny, zaś wokale miłą płynność oraz przestrzenną foremność. Całość brzmienia ma odpowiednie zróżnicowanie, dynamikę oraz szybkość. Bas jest atletyczny, średnica - gęsta, z soprany - doświetlone. Same superlatywy.

Jednak najbardziej imponująca jest łatwość obrazowania i tworzenia wiernej sceny dźwiękowe przez zestaw iFi Audio ZEN. Scena dźwiękowa jest wyjątkowo spójna, otwarta i szeroka, ze świetnym warstwowaniem, precyzyjnym pozycjonowaniem lokalizacji źródeł, optymalnym ułożeniem dźwięku na wektorach 3D, wiarygodnym oddaniem atmosfery przestrzeni i klimatu nagrań. Bo przecież bardzo ważne jest to, aby dźwięk w słuchawkach zawsze był niezwykle dokładny, by przedstawiał muzykę w sposób bardzo precyzyjny, dając wyjątkowo czytelny obraz nagrań. I zestaw iFi Audio ZEN właśnie w taki sposób to czyni dostarczając słuchawkom brzmienie przestronne, dokładne i szczegółowe. A także w dużym stopniu prawdziwe i naturalne. Jak na budżetową cenę (czyli około 2 400 PLN) jest wprost doskonale, nieomal referencyjne.

Wzmacniacz słuchawkowy ZEN CAN 4 jest efektywnym i dynamicznym urządzeniem, które potrafi dostarczyć słuchawkom sporo prądu, skutecznie je napędzić. Jest dokładny, uważny i operatywny. Eksponujący detale, ujawniający niuanse tonalne, dbający o równowagę tonalną. Super muzykalny. Z kolei przetwornik cyfrowo-analogowy ZEN DAC 3 zapewnia przede wszystkim dobrą selektywność i rozdzielczość dźwięku, ale także przyjazną, ciepłą i plastyczną barwę o głębokim nasyceniu. Ów duet przynosi odczuwalną synergię grania, świetne zgranie i skompletowanie brzmienia. Oba urządzenia z osobna są znakomite, ale połączone w jeden zestaw są fenomenalne. To harmonia, moc, współdziałanie. Zestrojenie.

OK, same pochwały, same superlatywy, tylko zachwyt nad ZEN DAC 3 / CAN 3, a gdzie są słabsze strony zestawu, jakieś jego minusy? - najpewniej pomyślał Czytelnik. Ma się rozumieć, że są. Istnieją. Otóż tandem iFi Audio porównywany z droższym systemem słuchawkowym Ferrum ERCO (wraz firmowym z zasilaczem Ferrum HYPSOS) lub Aurorasound HFSA-01 pokazuje swoje słabości i niedociągnięcia. Cyzelunek detali nie jest do końca doskonały, bo nie zawsze w 100% dokonany (zrealizowany), głębia dźwięku jest raczej płytka (napowierzchowna), zaś krystalizacja tonów niejednorodna / niedokończona, a miła gładkość przekazu lubi pokrywać aksamitem szczegóły zamiast je analitycznie ujawniać. Owszem, barwa brzmienia jest ciepła i przyjazna, ale mogłaby być bardziej organiczna, lepiej wyciągnięta i bardziej napełniona.

Jednakże wszystkie te wypisane przeze mnie powyżej "słabsze strony" stają się nieistotne, bledną kiedy je położyć i zważyć na szalach wagi plusów i minusów dźwięku - albowiem te pierwsze wyraźnie przeważają, zaś te drugie tworzą tylko tło. Drugi plan brzmienia. Dalsze dopełnienie. Zaś główny / podstawowy nurt dźwięku, jego strukturalny trzon jest idealny. Bez skazy.

W czasie moich testów używałem trzech par słuchawek: Fostex TH610, SIVGA SV023 oraz Fostex TH616. Wszystkie dość zbliżone jakościowo i brzmieniowo. Nie miałem akurat na podorędziu żadnych słuchawek high-endowych, ani nawet planarnych. Jednakże wielka siła, moc i dynamika jakimi zostały potraktowane testowe słuchawki przez duet iFi ZEN z dużą pewnością i pełnym przekonaniem pozwala mi stwierdzić, że bez problemu zostałyby napędzane nawet jakieś bardzo wymagające i trudne słuchawki. Planarne, z przetwornikami typu Air Motion Transformer i podobne.

Na koniec kilka słów na temat wpływu połączenia obu komponentów opcjonalnym przewodem symetrycznym iFi 4.4 to 4.4 zamiast przewodem niesymetrycznym RCA (czyli tym z zestawu fabrycznego ZEN DAC 3). Przede wszystkim połączenie zbalansowane zapewnia znacznie wyżej odczuwalną dynamikę i energię brzmienia, szybsze jego narastanie oraz gaśnięcie bez zjawisk smużenia. Oddech dźwięku jest głębszy, mocniej skupiony, zaś cały przekaz lepiej poukładany i bardziej transparentny. Dokładniejszy i lepiej obrazowany przestrzennie. Zdecydowanie polecam połączenie zbalansowane via gniazda 4,4 mm Pentaconn!

Konkluzja

Testowy zestaw iFi ZEN DAC 3 / iFi ZEN CAN 3 to przetwornik cyfrowo-analogowy oraz wzmacniacz słuchawkowy połączone firmowym przewodym zbalansowanym iFi 4.4 to 4.4 na wtykach 4,4 mm Pentaconn. Urządzenia serii ZEN są już trzecimi wersjami poprzednich, a które okazały się być sporymi przebojami brytyjskiej firmy iFi Audio by Abbingdon Music Research. iFi ZEN DAC 3 i ZEN CAN 3 są przykładnie wykonane, mają atrakcyjny i oryginalny design, są uniwersalne i wyposażone w liczne funkcje dodatkowe / wejścia i wyjścia. Oba urządzenia są dźwiękowo dopracowane i zaawansowane, a zestawione razem tworzą dodatkową korzystną synergię brzmienia. Bardzo zaskakuje fakt, że kosztują relatywnie niewiele, lecz reprezentują dźwięk wyrafinowany, zaangażowany i barwny. Rozdzielczy i dynamiczny. Pokazują wiarygodną muzykę zapewniając słuchawkom pełnię przekazu, wymaganą dźwięczność i zjawiskową przestronność. Po prostu słuchawkowy "Best Buy"!

Ceny w Polsce: iFi ZEN DAC 3 - 999 PLN, iFi ZEN CAN 3 - 999 PLN, iFi 4.4 to 4.4 - 349 PLN.

Polecam i rekomenduję iFi ZEN DAC 3 / iFi ZEN CAN 3 połączone przewodem iFi 4,4 mm Pentaconn - "Best Buy"!

Za:

- renomowany brytyjski producent / konstruktor iFi Audio by Abbingdon Music Research (AMR)

- projektujący i budujący swe urządzenia iFi w oparciu o ścieżki sygnałowe zaawansowanych sprzętów high-end AMR

- ZEN DAC 3 i ZEN CAN 3 to trzecia, ulepszona i poprawiona wersja poprzednich

- wysmakowany, atrakcyjny design; piękne wykonanie

- kompaktowe rozmiary, a więc łatwość ustawienia na biurku

- płaskie obudowy z wyoblonymi bokami

- aluminiowy korpus, metalowe fronty o tytanowym odcieniu

- metalowe pokrętła głośności oraz przyciski funkcyjne 

- oba urządzenia mają zarówno wejścia / wyjścia symetryczne oraz niesymetryczne

- w tym wyjścia słuchawkowe na 4,4 mm Pentaconn

- możliwość połączenia (spięcia) obu urządzeń przewodem symetrycznym na wtykach 4,4 mm Pentaconn

- który iFi Audio oferuje jako opcję (za niewielką dopłatą)

- szeroka funkcjonalność, wiele opcji ustawień i regulacji

- wzmacniacz słuchawkowy bez problemu potrafiący napędzić nawet wymagające słuchawki

- typowy dźwięk high-fidelity, sięgający znacznie wyższej klasy niźli cena produktowa sugeruje (!)

- brzmienie soczyste, dynamiczne, szczegółowe i wysmakowane

- optymalnie szczegółowe, przestronne, a jednocześnie muzykalne

- strukturalne i organiczne, lecz analityczne

- przekaz wiernie obrazujący wszelkie zjawiska przestrzenne

- uporządkowany, z dokładnym warstwowaniem, czytelnym horyzontem

- bezkonkurencyjna relacja cena / jakość wykonania / funkcjonalność / zastosowane komponenty / dźwięk

- czyli po prostu "Best Buy"

- zaprojektowano w Wielkiej Brytanii

- rekomendacja Stereo i Kolorowo!

Przeciw:

- brak własnego zasilacza w zestawie z ZEN DAC 3

- w porównaniu do droższych konstrukcji lekkie ubytki w głębi tonalnej, nieuzupełnione do pełna wnętrza tonów, niedokończony cyzelunek detali, czasem nadmierna gładkość brzmienia zamiast większej szczegółowości

- nie jest to zestaw przeznaczony do studyjnego monitorowania dźwięku, bo nieco ubarwia i upiększa rzeczywistość brzmienia.